Los vientos en contra económicos y los desacuerdos internos han obstaculizado durante mucho tiempo la ambición de los BRICS de convertirse en una fuerza diplomática y financiera global capaz de desafiar a las instituciones internacionales lideradas por Occidente. ¿Esto finalmente está cambiando? Hubo un tiempo en que todo el mundo hablaba de un grupo de economías emergentes de rápido crecimiento con un enorme potencial. Pero los BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) lucharon por transformarse de una clase de activos prometedora en un actor diplomático y financiero unificado del mundo real. ¿Esto finalmente está cambiando?
La historia de los BRICS comienza con un artículo de noviembre de 2001 de Jim O'Neill, entonces jefe de investigación económica mundial en Goldman Sachs Asset Management, llamado "El mundo necesita mejores BRIC económicos" (la agrupación original no incluía a Sudáfrica). En un momento en que el mundo lidiaba con las consecuencias de la quiebra de las puntocom y los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, O'Neill destacó el enorme potencial de los BRIC y señaló que era probable que el crecimiento de su PIB se acelerara considerablemente en los próximos años. décadas. En ese momento, China e India estaban experimentando un rápido crecimiento económico, y Rusia, ayudada por el auge de los precios de las materias primas, se estaba recuperando del colapso postsoviético de la década de 1990. El crecimiento de los BRIC estaba superando al de las economías avanzadas de manera tan significativa que O'Neill predijo en 2003 que su PIB colectivo podría superar al del entonces Grupo de las 6 economías desarrolladas más grandes para 2040. Si bien el mundo esperaba que los BRIC prosperaran económicamente, pocos esperaban ellos para formar una agrupación unida. Después de todo, representan una mezcla de democracias inestables y autocracias absolutas, cada una con su propia estructura económica distintiva. Y dos de ellos, China e India, han estado encerrados durante mucho tiempo en una disputa fronteriza, sin señales de resolución. Pero los BRICS vieron su alineación económica como una oportunidad para expandir su influencia global al crear una alternativa a las instituciones internacionales dirigidas por Occidente. Y, por un tiempo, parecían estar progresando. La incorporación de Sudáfrica, entonces la economía más grande de África, en 2010 le dio mayor peso a la agrupación. Para 2014, se formó el Banco de Desarrollo BRICS, ahora el Nuevo Banco de Desarrollo, como una alternativa al Banco Mundial. Al año siguiente, los BRICS crearon el Acuerdo de Reserva Contingente, con el fin de apoyar a los miembros que experimentan presiones en la balanza de pagos a corto plazo. Económicamente, los BRICS continuaron prosperando, al menos en conjunto. Aunque China es la única economía BRICS que ha sostenido un crecimiento sólido, el grupo ha superado al G7 en términos de contribución relativa al PIB mundial (basado en la paridad del poder adquisitivo). Además, el comercio bilateral entre sus miembros está aumentando rápidamente. Pero el progreso hacia las ambiciones más amplias de los BRICS pareció estancarse. Los acontecimientos recientes sugieren un impulso renovado. Últimamente, los miembros han estado hablando de "desdolarizar" el comercio, y algunos plantean la posibilidad de una nueva moneda BRICS compartida. Si bien los llamados a la desdolarización no son nada nuevo, algunos expertos creen que una moneda BRICS "tiene el potencial de usurpar" el dólar estadounidense, o al menos "sacudir [su] lugar en el trono". Además, los BRICS parecen estar regresando como una plataforma para la cooperación en una variedad de temas, incluido el cambio climático, la gobernanza global y el desarrollo. De hecho, 19 países, incluidos Argentina, Turquía y Arabia Saudita, han expresado interés en unirse a los BRICS, ofertas que se discutirán en la cumbre del grupo en agosto en Sudáfrica. Aunque el marco institucional del grupo sigue estando subdesarrollado, las motivaciones que llevaron a su creación no han disminuido, y es poco probable que lo hagan en el corto plazo. De hecho, los BRICS y sus suplicantes parecen estar unidos y motivados por una cosa: el agravio. Las economías en desarrollo están enfadadas por la onerosa condicionalidad que les han impuesto las instituciones dominadas por Occidente. Están hartos de lo que perciben como un doble rasero en asuntos políticos vitales, como la transición verde. No están dispuestos a tolerar los esfuerzos para “restringir” sus economías a través de demandas de conservación o límites en el intercambio de tecnología. Quizás lo más importante es que consideran las normas y valores occidentales con sospecha como una hoja de parra para el comportamiento egoísta de los países occidentales. La incapacidad, o la falta de voluntad, de Occidente para reformar la gobernanza global para que las economías emergentes como China e India tengan una mayor influencia ha agravado estas quejas. Después de todo, los llamados a la reforma se han hecho más fuertes durante décadas, desde alrededor de 1999, cuando se formó el G20. Después de la crisis financiera asiática de 1997-1998, los ministros de finanzas y los gobernadores de los bancos centrales comenzaron a celebrar reuniones regulares de alto nivel y los representantes no occidentales querían ser escuchados. Dado que las promesas de Occidente de llevar a cabo reformas se han quedado en nada, las alternativas potenciales, desde los bancos de desarrollo hasta las monedas, parecen cada vez más atractivas para aquellos que se sienten excluidos. Los BRICS están intentando construir un nuevo orden mundial, “bric por bric”, y el atractivo de su causa entre otros países descontentos está creciendo. Cabe preguntarse qué pasaría si países como Argentina o Arabia Saudita se sumaran a este proyecto. Incluso el "BRICS-Plus" adoptado por China podría contribuir en gran medida a promover una visión del mundo y un sistema institucional alternativos, objetivos que China también persigue con su enorme iniciativa transnacional Belt and Road (BRI). Sin duda, la capacidad de los BRICS para realizar sus ambiciones sigue estando lejos de ser cierta. Ninguno de sus miembros va a dejar de anteponer los intereses nacionales, aunque eso es precisamente lo que ha frenado a los BRICS durante mucho tiempo. Incluso el BRI de China ha sido comparado con una “nueva forma de imperialismo”, difícilmente la mejor manera de ganar amigos a largo plazo. Pero el resurgimiento de los BRICS es inquietante, sobre todo porque la agrupación no ha demostrado una capacidad de liderazgo global genuino. Las quejas compartidas sobre Occidente, legítimas o no, no pueden respaldar un orden mundial basado en reglas. Una narrativa coherente para la gobernanza global, sustentada por valores claramente articulados, es esencial. Y los BRICS no han ofrecido tal cosa. Para Occidente, la creciente influencia de los BRICS encierra una lección importante. Para que el actual orden internacional siga siendo relevante, las instituciones que lo componen tendrán que cambiar. Project Syndicate
